霍山石斛俗稱米斛, 蘭科石斛屬多年生草本植物，其生長條件極為苛刻，為我國傳統名貴中藥材。主產于大別山區的霍山縣，大多生長在云霧繚繞的懸崖石縫間隙和參天古樹之上。從古至今倍受歷代醫家推崇，盛名享譽海內外。霍山石斛是歷代公認的滋陰圣品，具有滋陰益氣、清補五臟、益肝明目、養胃平氣、舒暢氣血、平衡陰陽等功效。醫家奉為“清中有補，補中有清”之上品。


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石斛分為很多種類，它也根據地域分成不同品種。要想判斷它的品質高下，一要看培育鐵皮石斛的母本，母本膠性強，子代石斛的膠性自然也強。二看鐵皮石斛的膠性，把它放入口中細嚼，如果回甜且膠質飽滿，久嚼無渣，只有少量表皮留存的話，就證明是優質石斛。

霍山石斛富含多糖、氨基酸和石斛堿、石斛胺堿等十多種生物堿。經中國醫學科學院藥用植物研究所鑒定：多糖含量為18.974%，總生物堿含量為0.030%。能有效提高機體免疫功能，對人體眼、咽、肺。胃、腸、腎等器官和血液、心血管等疾病有特殊療效。能抗白內障，延緩衰老，抗突變，抗腫瘤。

石斛活性多糖

很多植物中都含有多糖，但含有活性多糖的卻極其少見。經現代科學技術測定，鐵皮石斛中含有豐富的石斛活性多糖，其含量在22%及以上。石斛活性多糖具有抗腫瘤、消炎、降血壓、降血糖、抑制脂質過氧化、抗衰老、加快體質恢復、提高人體白細胞數量、癌癥輔助治療、提高人體免疫力等功效。人們在直接食用鐵皮石斛鮮品或是鐵皮楓斗時，為什么會咀嚼之后，口感粘滑、黏牙？就是因為鐵皮石斛中含有豐富的石斛活性多糖。

石斛堿

鐵皮石斛中還含有石斛堿。據現代藥理實驗表明，石斛堿對腫瘤細胞具有一定的抑制生長和殺滅作用，具有明顯的抗腫瘤活性，通過提高人體免疫力來降低放化療對人體的毒副作用，還能夠降低血糖、抗衰老。

菲類化合物

鐵皮石斛中含有的兩種菲類化合物，有抵抗人體肺癌細胞、卵巢癌細胞的作用，還有抵抗前髓細胞白血病的功效。

 氨基酸

據現代醫學實驗證實，鐵皮石斛中含有18種氨基酸，能滿足人體對氨基酸的需求，具有抗氧化、抗衰老、降血糖、保肝潤肺、軟化血管、養胃護胃等保健功效。

 微量元素

鐵皮石斛中含有多種微量元素，包括鈣、鐵、鋅、硒、鎂、錳、銅、鉻、鎳等，能夠滿足人體所需，調節人體新陳代謝，充分補養，是人體健康長壽。

 藥用價值

鐵皮石斛還具有滋陰潤燥、養肝明目、抗輻射、健脾開胃、潤膚養顏等功效。 現代臨床醫學，主要將鐵皮石斛用在了慢性咽炎、消化系統疾病、眼科疾病、血栓完備塞性疾病、關節炎、癌癥治療及癌癥輔助治療等，效果十分顯著。鐵皮石斛外用，還具有明顯的消炎止痛、活血化瘀、消除疤痕等功效。石斛活性多糖是鐵皮石斛的主要成分，可以說哪些鐵皮石斛中含有的活性多糖成分高，哪些就是優質的鐵皮石斛。而在鐵皮石斛種植的過程中，隨著生長年限的增加，其體內的活性多糖的含量也會隨之增加。可以說，越老的鐵皮石斛，其活性多糖含量越高。